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沈绾知道当下别无他法，只好应下：“大人说的是。”
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就这样过了五六日，沈绾心中总是七上八下，时不时派人去宫外打听消息，直到近两日，传来的消息都说皇后凤体渐愈，沈绾这才松了口气。
眼看春末夏初，正赶上皇宫上半年最后一场马术比赛，耶齐格最为重视，再加上皇后身子渐好，这场比赛也较之前更为隆重。
御马司照例负责看训马匹，选拔人员，因沈绾去年的惊艳亮相，这回她自然又在表演人员之列。
马场四周彩旗飘飘，绿意盎然，空中的日头已随着季节的推移渐渐染上暑意，场地正中无遮无挡，无论是骑手还是马儿，跑的时间久了，少不得汗流浃背。
可坐在高台之上的人头顶华盖，置于阴凉篷下，吃着消暑的果盘点心，丝毫不觉难捱。
沈绾静静排列在队伍中，目光时不时落向高台，目光睃巡许久，也未见到皇后身影。
所谓身子渐好，难道还是无法出门？
视线一转，高台上的一位美人旋即吸引了她的注意。
高鼻碧眼，粉面玉腮，一双红唇轻启，似衔三月春樱，玉颈低垂，仿若雪中修竹。虽是坐着，可她俯过身给耶齐格一颗颗喂葡萄的时候，仍隐约可见那勾人摄魄的水蛇腰。
好一位异域美人。
怪不得耶齐格被她勾得魂都丢了。
前不久她就听人说起，有人给耶齐格进献了一位西域美人，进宫当日便封了妃，随后又是贵妃，虽有大臣极力反对，可到底也没拗过耶齐格对她的痴迷。
自她进宫后，夜夜侍寝，耶齐格除了上朝时刻将她带在身边，当真是三千宠爱集于一身。听闻这位美人善弹各种乐器，耶齐格便下令搜罗天下奇乐，想来当初大山口中的那张人皮鼓也是皇帝准备送给这位美人的礼物。
若不是皇后怀着身孕，耶齐格还顾及三分，只怕她若开口要皇后宝座，耶齐格也会毫不迟疑给她。
沈绾注意到，眼下来了位这么强的竞争对手，脸色最差的莫过于坐在角落里的凌娩。当初她也是凭借耶齐格的一时喜爱，轻而易举登上贵妃之位，可眼下还不到一年，已是红颜未老恩先断，一切变化得实在太快。
正想着，只听驯马监一声吆喝：“下一位，御马司马倌，沈绾。”
沈绾立即收敛心神，仔细活动下手脚后，大步上场。
今年的马匹依旧是西域进献的烈马，只是此刻，栅栏外牵出的这匹马通体血红，唯有马头马尾墨黑一片，沈绾还是头一回见这般奇特的马儿，心里不由跃跃欲试。
“开始！”
随着驯马监一声令下，沈绾绕着马儿走了两圈，待它熟悉她身上的气味后，渐渐放松警惕，沈绾趁其不备，翻身上马。
可烈马终究是烈马，根本不屑于受人驱使，随即高扬前蹄，猛烈翻甩。沈绾勒紧缰绳，将身子放低紧贴马背，任凭马儿疾驰甩动，也没有退让半分。
“好！”高台上，耶齐格看得不由拍手叫好，“爱妃，你看呐，这个小女子可不简单，去年就是她驯服了那匹乌骓马。”
“是吗，臣妾家乡的马儿都烈得很，能驯服了的人想必也不是一般人。”西域美人红唇轻勾，美艳的脸上虽挂着笑，可笑意却未达眼底。
沈绾经过这些日子在御马司的学习，在驯马技术上已是突飞猛进，更懂得张弛有度，循循善诱，不一会儿，这匹马已被沈绾渐渐磨平了性子，奔驰的四蹄也渐渐放缓了速度。
就在马蹄交错之际，一位小太监飞驰的双脚越过众人，慌慌张张爬上高台，扑通一声在耶齐格面前跪下。
“启、启禀皇上……”小太监爬伏在地上，牙齿不由上下磕碰，就连身子也在不停打颤。
耶齐格正在兴头上，这会忽被人打搅，不满道：“何事？”
“皇、皇后娘娘……崩了……”小太监此刻已露出张死人脸，死咬着牙说出了下半句，“肚子里的孩子，也没保住……”
“什么？！”耶齐格猛然坐起，动作幅度之大带翻了面前案几，瓜果点心顿时滚落了一地。
众人闻言纷纷下跪，就连马场中的沈绾也被这消息震得一惊。
襄吉皇后……死了……
今早明明还是身子渐愈的消息，怎的忽然就崩逝了？