到城外的那些山岭和丛林里探险的时候也是。她也不会忘记安缇，安缇只比她大</br></br>三岁，却显得比她的年龄成熟许多，她的父母都不在了，虽然她热爱加入她们的</br></br>队伍，不过她很多时候要帮姑妈干活。而她最不能忘记的是，当她的脚被水草缠</br></br>在夏日的河底，在恐惧里惊慌地挣扎时，有只手抓住了她，那是安缇，她递来了</br></br>一支能伸到水面上呼吸的麦秆，又往水底下钻了四五次才解开她的腿。还有尖耳</br></br>朵肖恩、胖子杜比、红发格里尔……她记得那每一张红扑扑又脏兮兮的脸。对了，</br></br>还有汤普森，它是只猫，一只大猫，比一些狗儿还大，作为整座城里最优雅的猎</br></br>手与窃贼，它从不失手。范凯琳喜欢看它捕猎，那闪电般的身姿总会让她不由自</br></br>主地兴奋，而古怪的是，大猫也喜欢和她打交道，让她抱着去实施那些血腥的坏</br></br>点子——很久以后，她想明白了：从骨子里，她们的秉性是一样的。</br></br>父亲对她光火却又无奈，他无数次地说教、斥责，甚至动用暴力，但都没法</br></br>从根本上阻止范凯琳的捣蛋爱好，后来他或许是失去信心了，很少再大发雷霆，</br></br>但他们的关系也变得冷淡起来。那时候，范凯琳觉得，在父亲眼中，她就是家族</br></br>的耻辱，如果能给他回到过去的机会，他一定会选择不要让这个混蛋降生的。</br></br>所以她才格外喜欢卡娅的家，虽然那儿简陋又湿热，但卡娅的父母似乎从不</br></br>对儿女多加苛责，也不介意他们的淘气，他们总是满脸笑容地看着孩子们嬉闹，</br></br>而不会像父亲一样常常冰冷而严肃——范凯琳并不讨厌父亲，他是个正直而可敬</br></br>的人，但他总是带着一种令人拘谨压抑的气氛，让她一见面就像嘴唇被缝住了一</br></br>样吐不出词来。</br></br>这样的情形在她十四岁时开始发生改变。当政敌的刺客潜入城堡时，她杀了</br></br>他，用一把十字弓，让他仆倒在父亲的卧房里。也许就是从那一夜开始，在他难</br></br>得的惊愕表情后面，父亲开始醒悟到，如果有朝一日，需要有一个人来用武力维</br></br>护斯特恩家族的荣誉与利益，那只能是这个让他不省心的女儿——赫洛天生体弱，</br></br>巴特利热心于经商，伊莫年事尚幼，倒是看起来纤瘦的范凯琳，比男孩们更像是</br></br>个战士。</br></br>自那以后，她有了专门的格斗教练，再后来她进入了军事学校，和男人们一</br></br>样穿着铠甲在烈日下挥砍，在蛮力上她没法和那些壮汉们相比，但她的射术和战</br></br>斗技巧都相当出色。而随着年纪与身高的增长，她的顽劣习气也褪去了许多，变</br></br>得像个真正的军人。她喜欢父亲看着她晒得发黑的脸庞时那份奇怪的表情，有怜</br></br>爱，也有嘉许，还有一丝儿无奈，他刻意把这些都掩盖在冷峻的脸孔下面，却又</br></br>没法藏住。当她还给他一个露出牙齿的笑时，那感觉有几分像儿时恶作剧之后的</br></br>兴奋——只是没有玩伴来分享她的喜悦。自从父亲返回家乡继承封地与爵位，她</br></br>一直以为自己再也回不到西维尔了，那儿的山与水，街道与城墙，还有糊着草末</br></br>和泥灰的稚气笑脸，只留在她的梦里。</br></br>但她终究还是回来了，为了未曾料到的缘由，只是她变了许多，西维尔也变</br></br>了许多。她问过柯尔特了，卡娅早已经出嫁，不再住在那座她所熟悉的小房子，</br></br>她现在的住处在城东北角，离圣庙不算远。马车沿着街道朝北驰去，居民区百味</br></br>混杂的肮脏气息在空气里愈来愈浓厚，夏季的炎热尚未褪去，倒在街边和水沟里</br></br>的秽物很快腐败，大多数城镇都笼罩在这样臭气里，而西维尔的条件算得上是优</br></br>越，父亲在的那些年一直在修建下水道，只是到他离开时，这项工程也还只能惠</br></br>及城市的一部分，但它足以改变西维尔的格局，在之后的年日里，富人和商铺朝</br></br>有下水', '')('地狱芳华（5） (第7/10页)
道的街区慢慢迁移着，仍然留在脏臭中的基本都是平民们的陋室。</br></br>卡娅的房子并不难找，柯尔特说门前种着花的就是了，她没费什么工夫就注</br></br>意到了那些花儿，它们挤在路边一小绺狭窄的泥地里，小小的白色和黄色点缀在</br></br>繁茂的叶子间，只是普通的野花，但在灰暗单调的街道上却分外显眼。她轻敲着</br></br>那扇画满笨拙好笑的小人儿的门，里边响起了急匆匆的脚步声，开门的是个七八</br></br>岁的男孩，一边吸着鼻涕，一边仰着脸疑惑地望着她，紧接着女主人也跑了过来，</br></br>她的眼神犹豫了几秒，但马上她就发疯似地扑上来，紧紧搂住她的脖子，一个劲</br></br>地亲着她的脸颊。「凯莉！凯莉！凯莉回来啦！」她边蹦跳边高声嚷嚷着，差点</br></br>要把她推倒在地上。</br></br>这回的会晤比在圣庙里要轻松多了，卡娅的丈夫是个鞋匠，眼下去了铺子里，</br></br>他们在城外还有块地，相比许多人，他们的日子还不错。三个孩子叽叽喳喳地喊</br></br>叫着在屋里屋外追赶打闹，范凯琳饶有兴趣地望着他们：「卡娅，还记得吗？那</br></br>时候我们就是这幅样子。」</br></br>「嗯！」女主人使劲点了点头：「恐怕比他们还要调皮呢，尤其是你！」她</br></br>伸出手指，故意摆出一副教育孩子的严肃表情，但立刻就憋不住哈哈大笑起来了。</br></br>她们聊了许多事情，关于那些曾经熟悉的人，那些带来过欢乐或惊奇的故事，</br></br>十五年过去，懵懂无忧的孩子们都已各有家室，有的已经一朝腾达，也有的日子</br></br>窘迫。但最遗憾的是没有安缇的消息，她嫁去了外地，再后来她姑父一家也搬走</br></br>了，再也没有过她的音信。汤普森也已经很久没见了，十五年对一只猫来说也许</br></br>是长了点，不过从某种意义上讲它也不算销声匿迹，因为现在城里还有好几只和</br></br>它模样差不离的野猫，只是全都没有它那么大。</br></br>卡娅也变了不少，不仅仅是从孩子变成大人——虽然她们都是二十七岁，但</br></br>卡娅看上去比她要显老许多，过去纤瘦的身子已经发了福，黝黑的脸上也有了细</br></br>微的皱纹。那让她突然意识到，虽然坐在一张桌前，但她们的世界依然相隔遥遥。</br></br>不过还有一样事情让她觉得宽慰：她们的手上都有茧子，卡娅的来自农具，而她</br></br>的来自刀枪与弓弩。那标示着她和那些养尊处优的公子小姐终究是不一样的，虽</br></br>然生在贵族之家，但她似乎永远也融不进贵族们的那个圈子。她觉得自己渴望的，</br></br>也许是汤普森那样的生活，浪迹天涯，无拘无束，永远不用在意权位与名利——</br></br>那也算是她选择离开舒适的庭院，成为猎魔人的缘由之一吧。</br></br>道别之前，她从衣服里衬里掏出了一把银色的发梳：「我记得你喜欢这个的，</br></br>那时候，看到玛琳戴这个的时候，你的眼珠子都快飞出来啦。」她咧开嘴笑着，</br></br>把发梳凑到卡娅眼前，像在炫耀她从护城河里捞起来的大鱼一样：「上面的花儿</br></br>是我亲手打的，练了好久呢。」</br></br>她绕到一脸兴奋和惊奇的玩伴身后，把那枚发梳别在她有点干枯的头发里，</br></br>退后了几步，仔细端详了一下，微笑着拍着手：「嗯！漂亮极啦，和你很配！」</br></br>在门口她们再一次拥抱亲吻，她还依次亲了亲凑过来向她说再会的三个小鬼。</br></br>「替我向你丈夫问好。事情完了之后，我们再好好聚一聚。」</br></br>她转身跳上马车，随意地打了个响指：「好了，该做讨厌的……正事了。」</br></br>＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊</br></br>当她坐在男爵的会议厅里时，已经是午饭后了。午宴颇为丰盛，但她没吃多</br></br>少，口味清淡也算是圣职者的习惯之一，何况在城门外遍布饥民的时刻大吃大喝</br></br>也让她觉得不太自在。眼下，胖乎乎的波利——巴斯克鲁泽男爵，西维尔城之主</br></', '')('地狱芳华（5） (第8/10页)
br>——正歪着身子坐在她正对面的宽厚椅子上，座位绕着大厅中央的圆地毯围成一</br></br>圈，男爵那边坐着西维尔城的行政官、治安官、商会代表，男爵的管家和卫队长，</br></br>以及几个范凯琳没能记清楚的角色，他们正用一种审慎而狐疑的眼神打量着她的</br></br>随从们，她已经很熟悉这种眼神了——以她这支队伍的形象，如果说他们是拦路</br></br>剪草的匪帮，绝对比说他们是效命教廷的修士更能让人相信。</br></br>男爵用一只胖胳膊撑着脸颊，倚在扶手上，等着所有人都到齐。他能继承爵</br></br>位倒是在范凯琳的意料之外，她原本一直以为新男爵会是波利哥哥的，在她的印</br></br>象里他比波利要精明不少。可惜他前些年病死了，刚才在饭桌上波利已经表达了</br></br>一番哀思，她倒是不怀疑这件事情的真确性，波利虽然不算聪明，但也算不上恶</br></br>毒，为了继承权而害死兄长之类的事，在贵族们的肮脏历史里虽然不少，但她觉</br></br>得波利应该没那种心思。</br></br>等最后一位宾客匆匆入座，男爵坐正身子，咳嗽了一下：「好了各位，刚才</br></br>午宴的时候都已经介绍过，我们也不再啰嗦了，斯特恩小姐也不喜欢。直接说正</br></br>题吧，各位应该都知道召集你们是为啥了，那些万恶的可怕谋杀！喏，大前天又</br></br>有一起，再这样下去西维尔的老百姓全都要四散逃难了……万幸的是斯特恩小姐</br></br>来得及时，各位把有关的事情都说说吧。」他朝一旁的治安官扬了扬手：「你先</br></br>来吧，席罗德先生。」</br></br>额上有道伤疤的中年人站了起来，分别朝男爵和猎魔人微微鞠躬，坐回他的</br></br>椅子上开始陈说：</br></br>「是从年初的时候开始的……」</br></br>范凯琳仔细聆听他的每一句话，她的书记员路德则在纸上飞快地舞着笔。席</br></br>罗德给她的印象不错，言辞的条理和细节都很清楚，无疑是个办事干练的角色，</br></br>但她也听得出他的沮丧无奈之情——半年多里一共十三人遇害，场面血腥可怖，</br></br>尸体支离破碎，整个城市都在恐慌之中，平民不断逃离，而他完全无能为力。</br></br>治安官汇报完最后一件案情，再一次向城主和宾客致意，靠在椅背上恢复沉</br></br>默。接着轮到其他人，行政官说了些对案情的猜测，卫队长补充了几项他觉得值</br></br>得注意的情节。其余的话都不太有价值了，大都是痛陈案件带来的损失，情绪丰</br></br>富地描绘受害人的惨状，央求一定要尽快查明真相，以及一些奉承斯特恩家的废</br></br>话之类，一开始他们还保持着秩序，但后来就变成七嘴八舌的喧哗，范凯琳在座</br></br>位上微微皱着眉，祈祷着威玛能让他们快点消停下来。</br></br>最后波利的拍手声终结了嘈杂，现在许多双眼睛都望向范凯琳，期望从她那</br></br>里得到能让人放心的答案。</br></br>她站起身来，礼节性地微笑了一下：「容我代表我的队伍和威玛的教会，感</br></br>谢波利大人的盛情和诸君的信赖。根据各位所说的情形来看，此事有很大可能与</br></br>恶魔相关，但最终结论仍要实地查看过才能知晓。各位不要太过忧心，比这更糟</br></br>糕更棘手的我也处理过，威玛在上，他必鉴明隐秘之事，眷顾无辜之人，而我的</br></br>职责亦在于此。我们会倾尽所能，尽快给各位一个满意的交代。」她望向治安官：</br></br>「席罗德先生，请把在座各位的住址给我一份，有需要的时候我再登门拜访。我</br></br>们先回营地作些准备，正式调查从明天一早开始，我会去警局找您的。还有，伊</br></br>卜林先生，我需要一份城市地图，改天去您的公所拿。」</br></br>男爵朝治安官点头：「这段时间你就听从斯特恩小姐的安排吧。」他推开椅</br></br>子站起身来：「感谢斯特恩小姐，感谢各位的支持，愿威玛护佑。没其他事的话，</br></br>散会。」</br></br>范凯', '')('地狱芳华（5） (第9/10页)
琳立在门边，目送宾客们一个个离去。斯特恩小姐？其实这个称呼并不</br></br>完全正确。她已经出嫁过了，在十九岁的时候，作为一项政治联姻许配给巴塔赫</br></br>家的四子，但婚礼后的第二周，倒霉的巴塔赫公爵就因为涉嫌通敌而被查处，这</br></br>让父亲恼怒万分，但他仍然当机立断地和他撇清了一切关系，派士兵连夜把女儿</br></br>接回了家。她朝雪上加霜的夫君表达了十二万分的悲痛和遗憾，心里却已经巴不</br></br>得跳起来向威玛高唱赞歌了，事实上她对那个装腔作势的家伙一点好感都没有。</br></br>虽然顶着离异女人的名头，但不论她的容貌还是斯特恩家的权位，都足够吸</br></br>引络绎不绝的求亲者。自然，她把他们全推却了，而有了上一次的糟糕事实，父</br></br>亲也没法再采取什么强硬态度。那段时间她沉浸在重获自由的喜悦里，但没多久，</br></br>失落与迷惘便如藤蔓滋生开来。一年多以后，黑袍主教尤利西斯造访府第，在晚</br></br>宴间，她提出了那个让在座人大吃一惊的请求：加入威玛之手，成为一名猎魔人</br></br>——地狱之门关闭已三百年，恶魔的威胁却未消逝，许多恶魔没能返回地狱，而</br></br>且地狱的力量仍能透过灵魂与巫术影响人间，圣哲在生之时便已预见，他亲自组</br></br>建威玛之手，在他逝去后抗争地狱的污秽，直至今日。</br></br>黑夜之旅由此而始，她的队伍可谓独一无二，那并非她本意，当在迦穆兰之</br></br>堡的课程和跟随导师的实习期都已结束，分给她的是一支由军队中的问题角色组</br></br>成的队伍。她知道那是父亲的授意，他希望她知难而退，回到自己身旁。</br></br>而现在，她站在男爵议事厅的门口，双臂抱在胸前，扫视着那些粗犷乃至带</br></br>点狰狞的脸庞，她的声音清脆铿锵：「列队！妖怪们等着我们呢！」</br></br>＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊</br></br>范凯琳戴着口罩和软皮手套，蹲在地上轻轻翻弄着那具开膛破肚的死尸。那</br></br>就是男爵所说的大前天案件的受害者，也是唯一尚未下葬的一具。秋暑之下，尸</br></br>体已经开始肿胀腐败，恶臭充满了整个屋子。那是个住在自己小房子里的老单身</br></br>汉，脖子被扭断了，脑袋软趴趴地歪在一边，半张脸已经完全稀烂，露出底下的</br></br>森森白骨，剩下的半张脸上则残存着惊恐和绝望的神情。尸身上下到处是被撕咬</br></br>得七零八落的血rou和衣物，肚皮被掀在两边，大部分的内脏都不知所踪。布满黄</br></br>牙的嘴依然是张着的，却没有任何人听到过他的喊叫。这是所有案件的共性，无</br></br>声无息，左邻右舍全不知情，甚至有个商人在自己的卧房被害，他的仆人就睡在</br></br>隔壁，却到次日早上才发现。而且找不到凶手的任何痕迹，门窗乃至烟囱都没有</br></br>被破坏的迹象，也没有连向室外的血迹，就像是凭空出现，又凭空消失一样。</br></br>「你怎么看？」她用手指掏弄着死尸大腿上被撕开的长长裂口，一边问身边</br></br>穿白袍的男人——本杰明，她的随行医师，以前是个军医，被指控在手术中谋害</br></br>伤员，虽然没有确证，但加上多次在斗殴中伤人，于是就被派到她这来了。</br></br>「咬痕和人类的齿形吻合。」</br></br>「嗯，人类……或者曾经是人类。」她略微点了点头</br></br>「凶手力量巨大。」他指了指断掉的脖颈：「基本没有反抗。」</br></br>房间里的确没有多少打斗的痕迹，可怜的家伙应该是从睡梦中惊醒，想要夺</br></br>路而逃，然后死在了床边。范凯琳站起身来，仰头在屋子里上下打量了一圈，轻</br></br>轻吸着鼻子：「还有什么异样吗？」</br></br>医官也跟着吸了吸鼻子：「的确有点不正常，尸体的外观和气味对不上，好</br></br>像……不止死掉三天的味道。」</br></br>「嗯……很好，麻烦采集下样本吧，医生。」</br></br>本杰明从他的皮箱里掏', '')('地狱芳华（5） (第10/10页)
出了瓷勺和吸管，开始从死尸手臂上的牙印里挤出液</br></br>体，装进小玻璃瓶里。范凯琳转向一旁的治安官：「席罗德先生，墓地还是在西</br></br>郊吗？」</br></br>「啊，是，但也不全在那……您要亲自去送死者下葬吗？」</br></br>「不。」她莞尔一笑：「我需要检查城市周围所有的坟地。」</br></br>接下来两天的工作重点都是这个，由席罗德带路，逐一检视城外所有的坟墓，</br></br>包括两个集中的墓地，还有根据户籍官的资料所找到的每个散葬点。根据先前尸</br></br>检的情况，小队成员基本上公认杀手是某种尸鬼——用恶魔邪术复活死尸所制造</br></br>的怪物，而他们期望找到尸体的来源。案件的疑点非常之多，但眼下只有先从这</br></br>条线索入手了。当然，即使尸鬼的确存在，那也只是喽啰，必定有个幕后的主使</br></br>者复活和cao纵了它们。而来去无痕的情况让范凯琳尤为担心，尸鬼自己绝对做不</br></br>到这样，一定还有什么东西参与了谋杀，能完成这诡秘的行动，它要么诡诈非凡，</br></br>要么拥有可怕的法术，或者……二者兼备。</br></br>然而检查的结果令人失望，绝大部分坟墓都完好无损，除了极少几座被盗墓</br></br>者挖开，但其中的尸体都还在。小队讨论了尸鬼来自更远地域的可能性，范凯琳</br></br>觉得这种可能并不大，因为在已知的记录里，长途跋涉的尸鬼自地狱之门关闭以</br></br>后就再没有过。但总而言之，侦查无奈地失去了头绪，在营地里召开会议商讨之</br></br>后，范凯琳把调查方向转向了凶手的踪迹方面。而这一次，她有所斩获：在案发</br></br>地附近的下水道里，他们发现了些许血迹。</br></br>小队和男爵的士兵旋即对整个城市下水道展开了搜查，在好些地方都找到了</br></br>残存的血迹。范凯琳现在能大致推断出事件的轮廓：有某种魔物和尸鬼一同从下</br></br>水道进入城市，来到挑选好的谋杀地附近，用法术把尸鬼送进室内，残杀受害人</br></br>后再用法术离开。在迦穆兰堡的典籍里，她有看到过关于这类法术的记载，在大</br></br>灾难时代，甚至有过整支军队的传送，但这次，谋杀案中的施法者看起来能力有</br></br>限，没法穿过太远的距离，因此必须先通过下水道接近作案地点才行——当然，</br></br>这一切都只是猜测，但算是可能性最大的一种猜测。</br></br>接下来他们检查了下水道通向城外的出口，但意义不大，水流日复一日地汇</br></br>入护城河，最终与黑杉河相通，要从漫长而杂草丛生的河岸上找到有用的线索是</br></br>项不可能完成的任务。于是，第二条路也断了。</br></br>「我说，队长小姐，您确定尸鬼真的不会走远路？」在夜间的例会上，参谋</br></br>官胡林再次提到这个疑问。</br></br>「按照目前的理论，它们没法离开坟墓太远，除非我们遇到了几百年没有过</br></br>的新品种。」</br></br>「嘿，其实我并不是质疑您，我的意思是……如果您的说法是对的，那也许</br></br>还有一种可能。」</br></br>「嗯？」她用眼神示意他说下去。</br></br>「也许还有别的坟墓存在，但席罗德不知道，或者……他故意装作不知道。」</br></br>「的确不能排除这种可能。」她轻揉着下巴思索了几秒：「也许，我应该考</br></br>虑下从非官方的途径搜集下情报？」</br></br>「得是个熟悉城郊又信得过的人才行。」她在心里补充说。</br></br>当她敲响卡娅家的门时，已经是深夜了，窗口亮起了灯光，里面传来卡娅有</br></br>点怯生生的声音：「是谁？」</br></br>「我，凯莉。」</br></br>门开了，卡娅举着风灯站在门口，她喘了口气：「喔，可把我吓坏了，我还</br></br>以为那些怪物找上门来了。」</br></br>「你这应该很安全，它们通过下水道行动，你丈夫选了个好地方盖房子呐。」</br></br></br></br>', '')